Existem muitas versões sobre a colonização do Paraná pelos portugueses. Sabe-se, no entanto, que os primeiros colonizadores chegaram pelo litoral por volta de 1545, primeiramente nas ilhas das baías de Paranaguá e Guaraqueçaba, e a partir daí adentraram pelo Estado. Uma das versões da história conta que a colonização do Paraná teve início na Baía de Paranaguá, mais precisamente Ilha da Cotinga na Ilha da Cotinga. A ilha, localizada a poucos minutos da cidade, teria servido de refúgio para os portugueses vindos de São Paulo, que se fixaram na ilha por medo de desembarcar no local onde hoje é a cidade de Paranaguá. Eles temiam os índios carijós, que habitavam a região. Hoje a Ilha da Cotinga é um local cercado de mistérios, onde encontram-se diversas inscrições em ruínas e vestígios do início da civilização paranaense. Até hoje os índios carijós habitam a ilha, mantendo um povoado que existe, segundo historiadores, desde muito antes do descobrimento do Brasil. A principal atração turística da ilha é a Igreja de Nossa Senhora das Mercês, construída em 1677, sendo a primeira igreja católica erguida no Sul do País. A igreja foi demolida 20 anos depois da sua construção, para ser substituída por outra ermida no continente. A igreja foi reinaugurada em 1993. O acesso ao templo é feito através de uma rústica escadaria de pedra, formada por 365 degraus. A localização da igreja no alto do morro proporciona uma bela visão da cidade e de toda a baía de Paranaguá. Apesar de todo o valor histórico e da grande beleza natural, a ilha é pouco explorada para o turismo, portanto não existem pousadas, hotéis ou restaurantes. Portanto, o ideal é visitar a ilha durante o dia e não pernoitar, levando mantimentos como água mineral e um pequeno lanche. É exatamente esse ar primitivo que atrai os visitantes à ilha, que têm a oportunidade de entrar em contato direto com a comunidade local, inclusive visitar a aldeia indígena habitada pelos primeiros moradores da região. Não existem linhas definidas que levem à Ilha da Cotinga, mas vários barcos de passeio podem fazer o transporte. Os barcos saem do mesmo ponto onde partem as embarcações que levam às demais ilhas da Baía de Paranaguá. Para fazer o passeio, o ideal é entrar em contato antecipadamente e agendar a visita diretamente com os barqueiros.
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